【獣医解説】歩き方が変？愛猫の「爪・肉球トラブル」のサインとご家庭でできる正しい爪切りケア

「最近、愛猫が歩くときに『カチカチ』とフローリングに爪が当たる音が響くようになった」「歩き方がなんとなくぎこちない」「足の裏（肉球）をしきりに気にして舐めている」と感じたことはありませんか？

室内で暮らす猫にとって、鋭くしなやかな爪と柔らかい肉球は、ジャンプしたり高所に登ったり、安全に着地して走るための非常に重要な役割を果たしています。しかし日常的なお手入れを怠ったり、加齢によって爪とぎの頻度が減ってしまうと、爪や肉球に深刻なトラブルが発生してしまいます。

特に注意が必要なのが、伸びすぎた爪が大きな円を描くようにカーブして肉球に突き刺さる「巻き爪（まきづめ）」や、爪の根元に細菌が入って激しく腫れ上がる「爪囲炎（そういえん）」です。猫は痛みを隠す習性があるため、飼い主様が「歩き方がおかしい」と気づいた時には、すでに肉球から出血していたり化膿しているケースが後を絶ちません。

「横浜上永谷あお動物病院」が、猫の爪・肉球トラブルが起こる原因や見逃しやすいSOSサイン、爪切りを嫌がる猫ちゃんへの安全なお手入れのコツ、そして受診の目安までを詳しく解説します。

■ なぜ起こる？猫の「爪・肉球トラブル」が発生する3つの構造的原因

「猫は自分で爪とぎをするから爪切りは不要では？」と思われがちですが、猫の爪の構造と習性を理解すると、爪とぎだけではケアが不十分になる理由が分かります。

1. 猫の爪は「脱皮するように層になる」特殊構造

猫の爪は人間のように先端だけが伸びるのではなく、玉ねぎの皮のように古い鞘（さや）が外側に何層も重なって大きくなる構造をしています。猫がバリバリと爪とぎをするのは、この外側の古い層を剥がし落として、内側にある新しい鋭い爪を露出させるためです。

しかし、爪とぎの回数が減ったり爪とぎの素材が合わないと、古い層が剥がれ落ちずに爪自体がどんどん太く厚くなっていきます。

2. 加齢（シニア期）に伴う運動量と代謝の低下

7歳〜10歳を過ぎたシニア猫（高齢猫）になると、関節炎や筋力低下、睡眠時間の増加によって爪とぎをする頻度が劇的に減少します。厚みを増した爪は剥がれ落ちることなく伸び続け、やがて弧を描いて肉球に向かって成長していきます。

また、シニア猫は爪自体の角質が硬くなりやすく、自分でかみ砕いてお手入れすることも難しくなるため、巻き爪のリスクが跳ね上がります。

3. 室内環境による「肉球の乾燥と滑り」

エアコン（冷房・暖房）を稼働させる室内環境では、空気が乾燥して肉球の水分が奪われがちです。肉球がカサカサに乾燥して弾力性を失うと、フローリングで滑って踏ん張りが利かなくなり、関節や爪の根元に不自然な力が加わって怪我を引き起こします。

■ 放っておくと危険！愛猫が発する足元のSOSサイン

爪が肉球に刺さったり炎症が起きると、猫は日常生活の中で様々なSOSサインを出します。早期発見のために、以下の症状がないかチェックしてみましょう。

［こんな症状はありませんか？チェックリスト］

• フローリングを歩くときに「カチカチ」「ペタペタ」と爪の音が鳴る
• カーテン、カーペット、キャットタワーの布地に爪が頻繁に引っかかる
• 歩き方がぎこちない、特定の足をかばうようにひょこひょこ歩く（跛行）
• 手足の先や肉球を頻繁に舐めたり、噛むような仕草をする
• 抱っこをしようとしたり、足先に触れようとすると嫌がって怒る・威嚇する
• ジャンプして高いところに登らなくなった、または降りるのを躊躇する

［深刻な二次トラブル：爪囲炎と肉球の穿孔］

巻き爪が肉球に到達すると、鋭い爪先が柔らかい皮膚を突き破り（穿孔）、肉球の中に埋もれてしまいます。傷口からブドウ球菌などの細菌が侵入すると、強い痛みとともに「化膿（かのう）」を起こし、足全体が大きく腫れ上がってしまいます。

また、爪が抜けた根元の皮膚（爪床）にアレルギーや感染症が起きる「爪囲炎」になると、爪を触るだけで激痛が走るため、歩行困難に陥ることもあります。

■ 嫌がる猫ちゃんでも大丈夫！安全な爪切りと足元ケアのコツ

「爪切りを見せただけで逃げてしまう」「暴れて爪を切らせてくれない」とお困りの飼い主様は非常に多いです。無理に押さえつけると爪切りがトラウマになってしまうため、以下のコツを試してみてください。

1. 爪切りは「1日1〜2本」！短時間で褒めて終わらせる

一度の機会に全ての爪を切ろうとする必要はありません。猫がうとうと寝ている時やリラックスしているタイミングを狙い、1日に1〜2本切れたら十分と考えましょう。切った直後にお気に入りのおやつを与えることで、「爪切り＝嬉しいことがある」とポジティブな記憶に上書きできます。

2. バスタオルや洗濯ネットで包んで落ち着かせる

暴れてしまう子の場合は、大きめのバスタオルで全身を優しく包み込んで目隠しをしたり、市販の「洗濯ネット」にすっぽり入ってもらう方法が非常に有効です。身体が密着することで猫が安心し、切る足だけをそっと出してお手入れすることができます。

3. ピンク色の「血管・神経（クイック）」の手前でカット

猫の足裏を優しく押し出すと、隠れていた爪がにょきっと出てきます。爪を光にかざして透かして見ると、中央部分にピンク色の血管と神経（クイック）が通っているのが確認できます。

このピンク色の部分を切ってしまうと、強い痛みと出血の原因になります。爪切りはピンク色の先端から2〜3ミリほど離れた「先端の白い部分」だけを少しずつカットするのが安全な鉄則です。

■ まとめ：爪切りが難しい場合や巻き爪は早めにご相談ください

爪のトラブルは、「たかが爪」と軽く考えて放置してしまうと、歩行バランスが崩れて関節痛を引き起こしたり、肉球の化膿から全身の感染症につながる恐れがあります。

「爪が太すぎて自宅の爪切りでは切れない」「すでに肉球に刺さっているかもしれない」「爪の根元が赤く腫れて血が出ている」といった場合は、無理に自家処置をせず、動物病院にお任せいただくのが一番安心で確実です。

当院では、安全で素早い爪切り処置や、巻き爪による傷口の治療・消毒、足元の健康チェックを行なっております。お手入れにお困りの際はお気軽にご来院・ご相談ください。